La fertilidad femenina llega a su fin una vez los años empiezan a aumentar. Desde los 30 años la capacidad femenina de reproducción declina y se refleja tanto un descenso en la fertilidad como un aumento de abortos espontáneos. Aunado a lo anterior se inician ciclos menstruales irregulares, hacia los 35 años las hormonas que provienen de la pituitaria disminuyen, hacia los 40 años la ovulación disminuye y entre los 48 y los 52 años ocurre la menopausia o sea la desaparición natural de la menstruación. Aunque realmente se debería usar el término una vez que haya transcurrido un año sin el período. A pesar de esta condición cualquier mujer que sea sexualmente activa debe practicar alguna medida de control de natalidad porque puede quedar embarazada durante este año. De lo anterior deseamos hacer énfasis en que el tiempo de ocurrencia de este proceso normal y natural variará de una mujer a otra.
SÍNTOMAS
Un 80% de las mujeres experimenta los síntomas debido a los cambios hormonales, sin embargo, sólo un pequeño grupo de éstas busca ayuda, ya que muchos de los síntomas desaparecen con el tiempo. El síntoma más común es la ráfaga de calor acompañada de sudoración y enrojecimiento en la parte alta del cuerpo. Algunas mujeres llegan a sentirse mareadas. Otras experimentan estos calores desde tan frecuentemente como cada hora hasta experimentarlo una vez por semana con una duración de segundos o hasta 15 minutos en casos muy severos. Lo más incómodo de esta situación es que se da durante el sueño, lo cual despierta inevitable y abruptamente y contribuye con el insomnio.Aparentemente este desequilibrio en la temperatura corporal se debe a causas fisiológicas controladas en el hipotálamo. Ciertas mujeres recurren a terapias de reemplazo hormonal para controlar esta situación que en la mayoría de los casos desaparece por sí sola. Es cuestión personal buscar ayuda debido a que es tan subjetivo reconocer que afecta más o menos a cada mujer. Otros cambios producto de la disminución de estrógenos es la falta de elasticidad vaginal y disminución en la lubricación del área, lo cual puede causar incomodidad al tener relaciones sexuales con la pareja. Otros cambios físicos que se dan durante el período posmenopáusico incluyen el adelgazamiento de los senos y la vulva y, la pérdida de minerales en los huesos que puede resultar en osteoporosis. De allí lo importante de consultar al médico para prevenir esta condición a tiempo y tomar la decisión en conjunto si se requiere el uso de medicamentos como el reemplazo hormonal u otros.
ASPECTOS PSICOLÓGICOS
Anteriormente se le achacaba a la menopausia cualquier problema de irritabilidad que la mujer presentara. Todavía hoy día se le responsabiliza de la inestabilidad emocional, depresión y otros problemas psicológicos asociados a los cambios hormonales durante los años menopáusicos. Se ha encontrado que los "síntomas emocionales" que se dan durante este período de la vida se ven influidos por una multitud de factores ambientales y de personalidad, además de estar cargados de una interpretación sexista por parte de algunos médicos varones. Se cree incluso que muchos de estos cambios que se observan a nivel emocional y psicológico responden más que nada al patrón de vida que la mujer ha llevado previo a su menopausia y que la depresión que puede darse no es más que el resultado de factores que tienen que ver con una falta personal de un rol significativo en su medio y a una baja autoestima más que a cambios hormonales. Los estudios en cuanto a la frecuencia de la actividad sexual han estado sesgados, ya que algunos reportan un declinar en la actividad sexual entre los 38 y los 54 años, mientras que otros señalan que muchas mujeres presentan un aumento en su sexualidad y en alcanzar más orgasmos.
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